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평화의 이면에서 춤추는 칼날: 미·이란 종전 국면을 뒤흔든 이스라엘의 비밀 암살 작전과 외교적 전말
지난 4월 미국과 이란의 종전 협상이 본격화된 시기에 이스라엘이 이란 대표단을 겨냥한 비밀 암살 계획을 가동했던 정황이 드러났습니다. 뉴욕타임스(NYT) 보도에 따르면 이스라엘의 표적은 이란 최고위급 인사인 갈리바프 의장과 아라그치 외무장관이었습니다. 미국은 이 암살 시도가 평화 협상 타결에 치명적인 악재가 될 것을 우려해 파키스탄, 카타르 등 중재국을 통해 이란에 긴급 경고를 전달했습니다. 이란 대표단은 파키스탄 전투기의 호위를 받는 등 선제 조치를 취했으나, 복귀 항로에서 이스라엘 전투기의 영공 진입 첩보가 입수되면서 비행기가 긴급 착륙하고 8시간 동안 육로로 대피하는 돌발 사태를 겪었습니다. 이러한 위기에도 불구하고 양국은 6월 스위스 회담을 성사시키며 종전 후속 협상을 이어가고 있습니다.
1. 전장 메커니즘의 반전: 종전 국면에서 가동된 이스라엘의 극비 암살 톱니바퀴
국제 사회의 이목이 중동의 오랜 유혈 충돌을 종식하기 위한 미국과 이란의 대화 테이블에 집중되던 지난 4월, 거대한 평화의 흐름 이면에서는 한 편의 첩보 영화를 방불케 하는 치명적인 군사 작전이 가동되고 있었다. 미국의 유력 일간지 뉴욕타임스(NYT)의 심층 보도를 통해 폭로된 바에 따르면, 중동의 군사 강국 이스라엘은 미·이란 간의 종전 협상이 최고조에 달했던 시점을 노려 이란 측 핵심 외교 사절단을 물리적으로 제거하려는 극비 암살 계획을 수립하고 이를 실행에 옮기려 했다.
당시 이스라엘 정보 당국이 타깃으로 설정한 인물들은 이란 권력 구조의 핵심이자 서열 최고위급 인사인 모하마드 바게르 갈리바프 의회 의장과 아바스 아라그치 외무장관이었다. 이들은 그간 중동 전역을 피로 물들였던 이스라엘의 정밀 타격과 연쇄적인 요인 암살 공세 속에서도 기적적으로 살아남은 몇 안 되는 이란 지도부의 중추였다. 평화 정착을 위한 외교적 돌파구를 마련하려는 순간에 동맹국인 이스라엘이 대화의 상대방을 제거하려 했다는 사실은 국제 외교가에 커다란 충격을 안겨주고 있다.
2. 워싱턴의 긴급 기동: 협상 결렬을 막기 위한 미국의 중재국 외교 노선
미국 정보 당국은 이스라엘의 이러한 위험천만한 움직임을 사전에 포착하고 아연실색할 수밖에 없었다. 지난 2월 도널드 트럼프 행정부의 주도로 개시된 대이란 전쟁이 격화되는 과정에서, 미국 역시 갈리바프 의장과 아라그치 장관이 이스라엘의 제거 대상 명단(Kill List)에 상위권으로 랭크되어 있다는 사실 자체는 인지하고 있었다. 그러나 상황은 4월을 기점으로 완전히 반전되어 본격적인 종전 협상 국면으로 접어든 상태였다.
만약 이 시점에서 이란의 전권을 위임받은 핵심 외교 대표단이 이스라엘의 손에 암살당한다면, 수개월간 공들여 온 평화 정착 프로세스는 즉각적으로 공중분해 될 것이 자명했다. 이는 곧 미·이란 간의 대화 전면 중단은 물론, 통제 불능의 전면전과 전방위적인 보복의 악순환으로 이어질 치명적인 시나리오였다. 이에 따라 백악관과 국가안보회의(NSC)는 파키스탄, 카타르 등 중동 내 주요 중재국 통로를 긴급히 가동하여 이스라엘의 암살 위협 첩보를 이란 측에 비밀리에 전격 경고하는 이례적인 외교적 조치를 단행하였다.
3. 이슬라마바드의 하늘: 파키스탄 전투기 호위와 삼엄한 공중 경계망
미국으로부터 이스라엘의 기습적인 비밀 작전 가능성을 전달받은 이란 당국은 즉각 최고 수준의 선제적 안보 방어 체계를 구축하였다. 갈리바프 의장을 수반으로 하는 70여 명 규모의 이란 대표단이 미·이란 간의 막후 회담을 위해 중재국인 파키스탄의 수도 이슬라마바드로 비행하기 직전, 이란 외교부는 카타르 등을 통해 미국으로부터 "이스라엘이 이번 외교 일정 중 어떠한 군사적 도발도 감행하지 못하도록 철저히 통제하겠다"는 확약과 보장을 받아내고자 총력을 기울였다.
이러한 팽팽한 긴장감 속에서 외교 사절단의 안전을 보장하기 위해 파키스탄 정부 역시 전례 없는 군사적 지원을 아끼지 않았다. 이란 대표단을 태운 민항기가 파키스탄 국경을 넘어서는 순간부터 이슬라마바드 공항에 착륙할 때까지, 파키스탄 공군 소속 최정예 전투기 편대가 사방을 밀착 호위하며 이스라엘의 혹시 모를 공중 요격 시도를 원천 차단한 것이다. 이 삼엄한 공중 호위 작전은 회담이 종료된 후 이란 대표단이 본국으로 회항하는 길에도 동일하게 적용되며 외교 무대의 뒤편이 거대한 전장과 다름없음을 방증하였다.
4. 마슈하드 긴급 착륙: 이라크를 우회한 이스라엘 전투기의 영공 침범 첩보
그러나 삼엄한 경계 속에서도 복귀 항로에서 끝내 전율할 만한 돌발 악재가 불거지고 말았다. 이란 대표단을 태운 비행기가 파키스탄을 떠나 이란 영공으로 진입해 테헤란으로 향하던 중, 이란 군 정보 사령부로부터 "이스라엘 공군이 대표단 항공기를 직접 겨냥한 실전 공격 계획을 가동했다"는 초긴급 전술 첩보가 입수된 것이다. 특히 이스라엘 소속 전투기 2대가 이미 이라크 영공을 통과하여 이란 영공 내부로 깊숙이 침투했다는 구체적인 경고령이 내려졌다.
공중에서 격추될 수 있다는 극단적인 위기 상황 속에서, 이란 조종사는 기수를 급격히 돌려 수도 테헤란이 아닌 파키스탄 국경과 비교적 인접한 이란 동부의 마슈하드 공항에 비상 긴급 착륙을 감행하였다. 하늘길이 이스라엘의 안보 위협으로 완전히 봉쇄되자, 갈리바프 의장과 아라그치 장관을 비롯한 70여 명의 대표단은 비행기에서 내려 삼엄한 지상 호위 병력의 보호 아래 8시간이 넘는 긴박한 육로 이동을 거친 후에야 비로소 테헤란에 간신히 당도할 수 있었다. 이스라엘의 집요한 암살 의지가 한 국가의 외교 경로를 통째로 마비시킨 순간이었다.
5. 스위스로 이어진 평화 의지: 밴스 부통령과의 대면과 종전 MOU 후속 협상
목숨을 담보로 해야 했던 이스라엘의 치명적인 방해 공작과 암살 위협 속에서도, 미·이란 양국이 지핀 종전의 불씨는 쉽게 꺼지지 않았다. 지상 육로 대피라는 초유의 수모와 위험을 겪은 이후에도 갈리바프 의장과 아라그치 외무장관은 이란 최고지도부의 신임을 바탕으로 미국을 상대로 한 평화 협상 전면에 다시금 나섰다. 이들의 확고한 외교적 뚝심은 마침내 지난 6월, 중립국 스위스에서 결실을 보게 되었다.
이란 대표단은 스위스 제네바에서 JD 밴스 미국 부통령을 수반으로 하는 미국 측 고위급 대표단과 역사적인 두 번째 대면 회담을 성공적으로 성사시켰다. 이 회담을 통해 양국은 앞서 극적으로 도출해 냈던 종전 양해각서(MOU)의 핵심 조항들을 세부적으로 조율하고, 동결 자금 해제 및 단계적 제재 완화, 상호 불가침 조항 등 실질적인 평화 체제 이행을 위한 후속 협상을 심도 있게 이어가고 있다. 이스라엘의 군사적 폭주가 외교의 힘에 의해 억제되면서, 중동 정세는 마침내 전쟁의 폐허를 딛고 새로운 질서의 재편이라는 역사적 기로에 서게 되었다.