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숭고한 사랑이 남긴 생명의 불씨: 만 5세 오유나 양의 뇌사 장기 기증과 남겨진 이들의 약속
이란성 쌍둥이 남매의 첫째로 태어난 만 5세 오유나 양이 짧고 아름다운 소풍을 마치고 뇌사 장기 기증을 통해 3명의 생명을 살린 뒤 하늘의 별이 되었습니다. 한국장기조직기증원은 유나 양이 지난 5월 14일 삼성서울병원에서 심장, 폐, 양측 신장과 인체 조직인 혈관을 기증했다고 밝혔습니다. 출생 직후 수두증 수술을 이겨내고 밝게 자라왔으나, 올해 5월 갑작스러운 두통 후 뇌사 상태에 빠진 유나 양을 위해 부모는 고심 끝에 유나를 세상에 남기고 타인을 살리는 숭고한 장기 기증을 결정하여 사회에 큰 감동과 울림을 전하고 있습니다.
1. 너무도 이르게 찾아온 이별: 만 5세 유나 양의 삶과 갑작스러운 투병
인간의 삶에서 가장 견디기 힘든 비극은 아마도 피어나지 못한 어린 생명과의 작별일 것이다. 2020년 7월 전남 순천에서 이란성 쌍둥이 중 첫째로 태어난 오유나 양은 어머니의 복중에서 불과 25주만을 머무른 채 예정보다 훨씬 빠르게 세상의 공기를 마주했다. 출생 당시 뇌출혈로 인한 수두증이라는 가혹한 시련이 찾아왔고, 유나 양은 머리에 체액을 배출하는 션트(shunt) 수술을 받는 등 삶의 시작점부터 거친 풍파를 견뎌내야만 했다.
천행으로 수술 이후 유나 양은 큰 발병 없이 건강하고 밝게 성장하여 가족의 가장 큰 기쁨이 되었다. 그러나 평화롭던 일상은 올해 5월 초 원인을 알 수 없는 갑작스러운 두통과 기력 저하 증상으로 순식간에 무너져 내렸다. 신속히 대형 병원으로 이송되어 집중적인 의료적 처치와 수술을 받았으나, 안타깝게도 유나 양은 끝내 의식을 회복하지 못한 채 의료진으로부터 최종 뇌사 판정을 받게 되었다. 불과 만 5세라는 너무도 어린 나이에 찾아온 갑작스러운 불행 앞에 가족들이 마주해야 했던 슬픔은 그 깊이를 감히 가늠하기조차 어렵다.
2. 슬픔 속에서 피어난 이타심: 어머니의 오랜 신념과 장기 기증의 결단
딸의 회생이 불가능하다는 청천벽력 같은 선고 앞에서 유나 양의 부모는 절망의 심연에 주저앉는 대신, 다른 누군가를 살리기 위한 고귀한 선택을 고민하기 시작했다. 이 숭고한 결단의 배경에는 어머니 심지영 씨가 대학 시절부터 가슴속에 품어왔던 생명 나눔의 가치관이 자리 잡고 있었다. 심 씨는 과거부터 자신에게 만약의 상황이 발생할 경우 장기를 기증하겠다는 확고한 뜻을 가족들에게 공공연히 밝혀왔을 만큼 인류애적 신념이 깊은 인물이었다.
물론 자신의 육신을 내어주는 것과 목숨보다 소중한 자녀의 장기 기증을 결정하는 것은 완전히 차원이 다른 고통이었을 것이다. 어머니 심 씨는 "내 분신과도 같은 딸의 일이 되니 이성적으로 결단하기가 지극히 어려웠다"고 솔직한 심경을 토로하면서도, "이 방법밖에는 내 사랑하는 유나를 이 세상에 온전히 남길 수 있는 길이 없다고 판단했다"며 눈물의 결정을 내린 이유를 밝혔다. 유나의 신체 일부가 다른 이들의 몸속에서 살아 숨 쉬며 그들의 생명을 연장할 수 있다면, 그것이 곧 유나가 영원히 살아가는 방식이라는 믿음 때문이었다.
3. 3명의 새 생명을 살리다: 한국장기조직기증원이 전한 숭고한 나눔의 기록
한국장기조직기증원은 지난 5월 14일, 서울 강남구 삼성서울병원에서 오유나 양의 장기 및 인체 조직 기증 수술이 엄숙한 분위기 속에서 거행되었다고 공식 발표했다. 유나 양이 세상에 남겨둔 생명의 선물은 실로 막대했다. 유나 양의 심장과 폐, 그리고 양측 신장은 장기 부전으로 하루하루 생사의 기로에서 고통받던 동시대의 어린이 및 환자 3명에게 무사히 이식되어 새로운 삶의 숨결을 불어넣었다.
더욱이 유나 양은 주요 고형 장기뿐만 아니라 현대 의학에서 이식 활용도가 매우 높은 인체 조직인 혈관까지 함께 기증하는 아낌없는 나눔을 실천했다. 손상된 혈관을 대체해야 하는 수많은 환자들에게 유나 양이 남긴 인체 조직은 귀중한 의학적 자원이자 재생의 기회가 될 것이다. 만 5세 아이의 육신은 비록 흙으로 돌아갔을지언정, 유나 양이 발휘한 위대한 이타주의는 세 명의 구원받은 생명과 그 가족들의 가슴속에 지워지지 않을 거대한 기적으로 각인되었다.
4. 환한 웃음으로 기억될 천사: 동생을 챙기던 의저함과 어린이집의 추억
장기 기증이라는 거룩한 업적 뒤에 가려진 인간 오유나 양은 주변 모두를 행복하게 만들 줄 아는 다정다감한 천사였다. 쌍둥이 남매 중 남동생 시헌이보다 단 1분 먼저 태어난 유나는 어린 나이임에도 불구하고 언제나 동생의 거동을 살피고 챙기는 의젓한 누나의 면모를 보여주었다. 가정 내에서는 풍부한 애교와 따뜻한 포옹으로 지친 부모의 마음을 위로해 주던 사랑스러운 첫째 딸이었다.
유나 양의 따스한 인품은 가정을 넘어 사회적 관계 공간이었던 어린이집에서도 고스란히 증명된다. 고인을 돌보았던 어린이집 교사들은 언론 인터뷰를 통해 "유나는 그저 가만히 웃는 모습만 바라보아도 주변 사람들의 기분까지 맑게 정화해 주는 특별한 긍정의 에너지를 가진 아이였다"고 회상했다. 언제나 타인을 향해 환한 미소를 지어 보이던 아이였기에, 유나 양의 갑작스러운 부재가 남긴 슬픔과 그리움의 잔영은 유가족과 지역 사회 공동체 전체에 깊은 아픔으로 영원히 지속될 것으로 보인다.
5. "다시 만나면 꼭 안아줄게": 어머니의 눈물 어린 편지와 생명 나눔의 과제
수술실로 떠나보내는 딸의 마지막 걸음 뒤에서 어머니 심지영 씨가 전한 마지막 지전(紙錢)과도 같은 편지는 보는 이들의 심금을 울린다. 심 씨는 "나의 영원한 사랑둥이자 첫째 딸인 유나를 가슴 깊이 각인하고 평생 기억하며 살아가겠다"고 다짐하며, "훗날 천국에서 재회하는 날이 오면 엄마가 한걸음에 달려가 너를 품에 안고 이승에서 다 주지 못했던 사랑을 아낌없이 베풀어 주겠다"고 통곡의 인사를 건넸다. 자식을 가슴에 묻은 어머니의 절절한 고백은 생명 나눔이 지닌 궁극적인 숭고함을 대변한다.
오유나 양이 보여준 이번 사례는 국내 영유아 및 소아 뇌사 장기 기증에 대한 사회적 관심과 제도적 보완의 필요성을 역설하고 있다. 현재 우리나라는 유교적 장례 정서와 정보의 부족으로 인해 서구 선진국에 비해 소아 장기 기증률이 턱없이 낮은 실정이며, 이로 인해 수많은 어린 환자들이 이식 대기 명단 위에서 스러져 가고 있다. 유나 양 가족이 보여준 결단이 헛되지 않도록 하려면 기증자에 대한 국가적 예우를 격상하고, 장기 기증 과정에서 유가족들이 겪는 심리적 트라우마를 치유할 수 있는 체계적인 공적 지원 시스템의 구축이 시급히 완비되어야 할 것이다.