✈️ "전투기 대신 무인기로"... 일본, 중국 무인기 대응 전략 전환하나?
늘어나는 중국 무인기 비행에 긴급 발진 비용 부담 증대... '시 가디언' 도입으로 감시 효율성 높일 계획
📖 목차
🚨 전투기 긴급 발진의 딜레마에 빠진 일본
일본이 중국의 무인기 비행 접근에 대한 대응 전략을 재검토하고 있다. 기존에는 영공 침범 우려가 있는 항공기나 무인기가 발견되면 전투기 2대를 긴급 발진시키는 것이 원칙이었지만, 이 방식이 막대한 비용 부담을 초래하면서 새로운 대안을 모색하게 된 것이다.
📈 중국 무인기 비행 급증, 비용 부담 '눈덩이'
문제는 중국 무인기의 일본 영공 인근 비행이 급격하게 늘어나고 있다는 점이다. 특히, 일본 서남부의 난세이 제도 등에서 확인되는 중국 무인기 비행 횟수는 2023년 9대에서 2024년 30대로 3배 이상 급증했으며, 올해 들어서도 8월까지 16대가 확인되는 등 꾸준히 증가 추세를 보이고 있다.
이에 따라 전투기 긴급 발진 횟수도 비례하여 늘고 있으며, 이는 방위성에 상당한 비용 부담으로 작용하고 있다.
🤖 '시 가디언' 투입, 새로운 대안으로 떠오르다
일본이 주목하고 있는 새로운 대응 카드는 미국산 무인기 '시 가디언'(MQ-9B)이다. 해상자위대가 내년부터 3년간 도입하는 이 무인기를 항공자위대가 활용하여 중국 무인기 추적 및 감시 능력을 검증할 계획이다.
방위성은 시 가디언이 적외선 센서 등을 갖추고 있어 야간이나 악천후에도 높은 감시 능력을 발휘할 수 있다는 점을 높게 평가하고 있다. 이러한 기술적 이점을 활용하면 굳이 값비싼 전투기를 긴급 발진하지 않고도 효과적으로 감시 임무를 수행할 수 있을 것으로 보고 있다.
⚖️ 무인기 활용의 장점과 한계
전투기 대신 무인기를 활용하는 방안은 여러 장점을 가진다. 우선, 비용 절감 효과가 크다. 전투기 운용 및 유지보수 비용은 무인기보다 훨씬 비싸다. 또한, 무인기는 조종사의 피로도를 고려할 필요 없이 장시간 운용이 가능해 감시 공백을 최소화할 수 있다.
하지만 한계점도 분명하다. 무인기는 전투기에 비해 속도가 느리고, 적대적인 무인기를 직접 격추하는 등의 공격 능력은 부족하다. 따라서 무인기만으로 모든 상황에 완벽하게 대응하기는 어려울 수 있다.
➡️ 결론: 변화하는 안보 환경, 일본의 대응 전략은?
일본의 이번 검토는 변화하는 안보 환경에 대한 현실적인 대응으로 해석된다. 값비싼 전투기만으로 모든 무인기 위협에 대응하기에는 한계가 있음을 인정하고, 효율적이고 합리적인 방안을 찾고 있는 것이다.
향후 일본의 무인기 운용 전략은 아시아 태평양 지역의 군사적 긴장 관계와 안보 지형에도 영향을 미칠 것으로 예상된다.